島の港として機能する小さな円形の湾、ポタモスに停泊すると、雑然とした白い家々の前に人々が群がっているのが見えた。「ここはポタモスの村で、地元の人々のほとんどがここに住んでいます」と、パンゲアのメンバーで気象学者のエレニ・マリノウは言う。「島の残りの部分は無人です。」

「こんなにたくさんの人が朝の4時半に新しい到着者を迎えに来たんですか？」と私は彼女に尋ねました。

「ここでは船が到着するたびに小さなお祭りが開かれるんです」と彼女は答えた。

結局のところ、アンティキティラ島に年間を通して住んでいるのはわずか 22 人です。しかし、この田園風景は、この島を世界的な気象観測所にするというパンゲアの壮大な計画により、すぐに変化するかもしれません。

 

アンティキティラ島はクレタ島とキティラ島の間に位置し、エーゲ海、イオニア海、クレタ島の3つの海が交わる地点にあり、地政学的にユニークな位置を占めています。「アンティキティラ島は、すべての大陸からの気団が集まる交差点に位置しています」と、気候科学者で、 アテネ国立天文台 パンゲアの科学委員会を率いるアミリディス博士は、この島が「気象のるつぼ」であると説明している。これは、すべての大陸からの大量の空気が、それぞれの起源の場所の温度と湿度の特性を引き継ぐ能力を持って、アンティキティラ島の真上で出会うことを意味しており、アミリディス博士は、この島を「気象のるつぼ」と表現している。さらに、光害がないため、科学者は空をはっきりと簡単に観察できる。

アミリディス氏によると、ここではサハラ砂漠の塵、エトナ山の火山灰、カナダの山火事による火山灰が見つかるという。例えば、2018年8月28日、パンゲアのシステムは、数週間前にカナダの山火事によって地球の大気圏の上層に吹き付けられ、アンティキティラ島に落下するまで15日間を移動してきた大量の火山灰粒子を検出した。

これは極めて重要であり、さまざまな場所からの塵が集まる場所があれば、塵の移動過程について多くのことがわかるとアミリディス氏は述べ、異常気象現象を理解して早期警報システムを構築し、気候変動が気象にどのような影響を与えるかをより正確に予測するのに役立つ可能性があると説明した。

「[この島]は、エアロゾルがどのように[小さな粒子 「大気中に浮遊する塵や煙、霧などの粒子が雲を形成し、気候変動を理解し、食い止めるための重要な現象となっている」と彼は語った。

パンゲアは最近、EUから約1億4千万2千5百万ポンドの資金提供を受けた。現在、エンジニアと物理学者を中心に約30人の科学者で構成されたチームは、この資金を使って島に最先端の技術を導入している。特に、彼らは空気中の塵粒子に関する現在の科学的コンセンサスの多くに異議を唱えている。

「従来の知識では、塵粒子は大気中でランダムに配向していると言われています。私たちは、これらの粒子が空中で垂直に整列している可能性があると考えています」とアミリディス氏は述べた。パンゲアの理論が真実であると判明した場合（科学者たちは約1年後にそれを知ることになるはずです）、気候変動について私たちが知っていることすべてを再考する必要があるかもしれません。「垂直に整列した塵粒子により、10-20% 以上の放射線が大気を通り抜けて地面に到達します」とアミリディス氏は述べ、この余分な放射線によって地球がますます温暖化する可能性があると説明した。

科学者チームは現在、5人ずつのグループで月に1回島を訪れているが、計画では、特別に建設された科学ホステルに国際的な研究者グループが長期間島に滞在することになっている。残りの期間は、アンティキティラ島の22平方キロメートルの面積のうち、わずか1平方キロメートルに人が住んでいる。島にはガソリンスタンド、衣料品店、パン屋はなく、居酒屋は2軒あるのみで、そのうち1軒はミニマーケットと郵便局を兼ねている。22人の永住者のうち、65歳以下の人は圧倒的に少数派である。

2019年、地元のギリシャ正教会は、人口の少ない島に移住する人々に報酬を支払うことを申し出た。 ビジネスインサイダーの報道によるとだが、地元の人たちは、このアイデアは実行に移される前に放棄されたが、その理由は分からないと私に話してくれた。その代わり、アンティキティラ島に残った数少ない人々は、この新たな科学者の流入が運命を変える助けになるかもしれないと期待している。「パンゲアは私たちの島を変えてくれるでしょう。私たちの美しい島を助けるために最善を尽くしてください」と、ある地元の人は言った。別の女性は、この「物理学者」たちを自分の子供のように愛していると私に話してくれた。概して、彼らは科学者の到着を、自分たちの海岸に新風をもたらすものとして祝っている。

アンティキティラ島には、絆の深い地元民全員が非常に誇りに思っている輝かしい過去があるなんて、信じられないかもしれない。現代のアンティキティラ島の住民の祖先は、ギリシャのオスマン帝国占領時代にトルコに対して反乱を起こし、クレタ島を離れてこの島に定住した傲慢なクレタ人である。

加えて アンティキティラ島の機械紀元前100年に天文現象に関する情報を計算し表示するために使用された魅力的な古代ギリシャの機械装置である天文時計は、紀元前1世紀初頭に沈んだ貿易船の残骸から1901年に地元の海域で回収されました（この機械の残骸は、 ギリシャ国立考古学博物館 アテネにて。

すると、この島が 世界最古のコンピューター 1 世紀以上前に設立されたこの研究所は、気候変動との闘いにおいて新たな一歩を踏み出すために、世界で最も優秀な人材を活用しています。

私は島の偉大な遺産を思い出しました。 アンティキティラ島の気候変動観測所 その日遅く、チクラとマリノウ、ステーションのオペレーターのスピロス・メタリノス、研究支援管理職員のイオアナ・マヴロプロウと一緒に。

ポタモスから南に約 4 km のところにあるカツァネビアナの展望台は、島の他の部分よりも標高 193 m 高く聳え立つ、荒涼とした集落です。私たちは、素晴らしい小道をジグザグに登り、息を呑むほどに澄んだ島の海の景色を眺めました。途中、毛並みのよい大きな角を持つヤギ (おそらく野生のヤギ) が険しい峡谷の端に立っているのを見つけました。島には数千頭いる同種のヤギのうちの 1 頭です。

ようやく観測所に到着したとき、その異次元の世界のようで驚きました。巨大なアンテナの隣には、白灰色のコンテナがあり、その中には PollyXT が収められています。これはレーザーを使って、空気中に浮遊する小さな塵の粒子や大気中の水蒸気や雲の動きを測定し、そのデータを NOA に送信して分析する装置です。その夜遅くに暗くなると、PollyXT の仕掛けに息を呑むほどでした。緑色の電光が空を駆け抜け、きらめく銀河へと続く魔法の階段のようでした。

PollyXT の右側には金色の光度計があり、太陽と一直線になって地球に到達する電磁放射の量を測定し、NASA にデータを送信する。近くの印象的な白いドームには太陽偏光計が収められており、空の太陽の軌道を追跡し、大気中の塵粒子の方向を測定する。マヴロプロウとチクラが偏光計の望遠鏡をのぞき込む間、私は遠くのクレタ島北西部の霧のかかった辺りを眺め、3 つの海が出会う地点を探した。

パンゲアは、今後 3 年間で最大 40 台以上の科学機器を設置する予定です。これらの機器には、雲が太陽光を反射して赤外線を閉じ込める仕組みを理解するのに役立つ雲レーダー システムから、温室効果ガスを正確かつ頻繁に測定する高度な分光計、気候変動によって風速が遅くなる仕組みを測定する高度なドップラー ライダー システムなど、さまざまなものがあります。

気象学者が機器の検査を終えた後、私たちはポタモスに戻った。マリノウは、その夜、居酒屋で行われる守護聖人の祝賀会に招待されたと教えてくれた。「クレタ島のリラを演奏するミュージシャンがいて、お酒を飲むかもしれない。 ツィポロ 「（強いギリシャのブランデー）を飲みたいわ」と彼女は熱心に言った。「その前に、別の居酒屋でギリシャのコーヒーを一杯飲みましょう。」

彼女と他のパンゲアの科学者たちは、この荒々しく風の吹き荒れる小島での生活をうまく切り抜けているようだった。近いうちに、世界中のより多くの気象科学者が朝はNASAの飛行センターと連絡を取り、夜は地元の人々とツィプロを飲むようになるだろう。この小さな島は巨大大陸パンゲアとはかけ離れた世界かもしれないが、今度は気候変動との戦いにまったく新しい章を書き加えることで、科学の地平線を広げる役割を続けている。

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