Καθώς δέναμε στον Ποταμό, τον μικρό κυκλικό κόλπο που λειτουργεί ως λιμάνι του νησιού, έβλεπα κόσμο να συνωστίζεται μπροστά σε ένα συνονθύλευμα από λευκά σπίτια. «Αυτό είναι το χωριό Ποταμός, όπου ζουν οι περισσότεροι ντόπιοι», είπε η Ελένη Μαρίνου, άλλη κλιματολόγος και μέλος της Πανγαίας. «Το υπόλοιπο νησί είναι ακατοίκητο».

«Όλοι αυτοί οι άνθρωποι έχουν έρθει για να χαιρετίσουν τις νέες αφίξεις στις 04:30 το πρωί;» Τη ρώτησα.

«Κάθε άφιξη του πλοίου είναι μια μίνι γιορτή εδώ», απάντησε εκείνη.

Άλλωστε, μόνο 22 άτομα ζουν στα Αντικύθηρα όλο το χρόνο. Αλλά αυτό το αγροτικό τοπίο μπορεί να αλλάξει σύντομα, με το μεγάλο σχέδιο της Πανγαίας να μετατρέψει το νησί σε παγκόσμιο κλιματικό υπερσταθμό.

 

Βρίσκεται μεταξύ Κρήτης και Κυθήρων σε ένα σημείο όπου συγκλίνουν τρεις θάλασσες, το Αιγαίο, το Ιόνιο και το Κρητικό, τα Αντικύθηρα κατέχουν μια μοναδική γεωστρατηγική θέση. «Τα Αντικύθηρα βρίσκονται στο σταυροδρόμι αέριων μαζών από όλες τις ηπείρους», δήλωσε ο Βασίλης Αμερίδης, κλιματολόγος και διευθυντής έρευνας στο Εθνικό Αστεροσκοπείο Αθηνών (ΝΟΑ), ο οποίος ηγείται της επιστημονικής επιτροπής της Πανγαίας. Αυτό σημαίνει ότι μεγάλα δέματα αέρα από όλες τις ηπείρους, με την ικανότητα να προσλαμβάνουν τις ιδιότητες θερμοκρασίας και υγρασίας του αντίστοιχου τόπου καταγωγής τους, συναντώνται ακριβώς πάνω από τα Αντικύθηρα, καθιστώντας το νησί αυτό που περιγράφει ο Αμοιρίδης ως «μετεωρολογικό χωνευτήρι». Επιπλέον, δεν υπάρχει φωτορύπανση, έτσι οι επιστήμονες μπορούν να παρατηρούν τους ουρανούς καθαρά και εύκολα.

Εδώ, είπε ο Αμιρίδης, μπορείς να βρεις σκόνη από τη Σαχάρα, τέφρα από την Αίτνα και στάχτη από τις πυρκαγιές του Καναδά. Στις 28 Αυγούστου 2018, για παράδειγμα, τα συστήματα της Pangea εντόπισαν μια γενναιόδωρη ποσότητα σωματιδίων σκωρίας που είχαν εκτοξευθεί στα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας της Γης από τις καναδικές πυρκαγιές εβδομάδες νωρίτερα, και είχαν ταξιδέψει για 15 ημέρες πριν προσγειωθούν στα Αντικύθηρα.

Αυτό είναι εξαιρετικά σημαντικό, καθώς το να έχουμε ένα μέρος όπου συγκλίνει η σκόνη από διαφορετικά μέρη μπορεί να μας πει πολλά πράγματα για τις διαδικασίες μεταφοράς σκόνης, είπε ο Αμερίδης, εξηγώντας ότι μπορεί να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε τα ακραία καιρικά φαινόμενα και να δημιουργήσουμε συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης για αυτά, καθώς και καλύτερες προβλέψεις για το πώς η κλιματική αλλαγή επηρεάζει τον καιρό.

«[Το νησί] είναι το ιδανικό φυσικό εργαστήριο για τη μελέτη του τρόπου με τον οποίο τα αερολύματα [μικροσκοπικά σωματίδια όπως σκόνες, αναθυμιάσεις ή ομίχλες που αιωρούνται στον αέρα] σχηματίζουν σύννεφα, ένα βασικό φαινόμενο για την κατανόηση και την ανάσχεση της κλιματικής αλλαγής», είπε.

Η Πανγαία έλαβε πρόσφατα χρηματοδότηση περίπου $25m από την Ε.Ε. Η ομάδα, που αυτή τη στιγμή αποτελείται από περίπου 30 επιστήμονες, κυρίως μηχανικούς και φυσικούς, το χρησιμοποιεί για να εγκαταστήσει τεχνολογίες αιχμής στο νησί. Συγκεκριμένα, αμφισβητούν μεγάλο μέρος της τρέχουσας επιστημονικής συναίνεσης σχετικά με τα σωματίδια σκόνης στον αέρα.

«Η συμβατική γνώση λέει ότι τα σωματίδια σκόνης προσανατολίζονται τυχαία στην ατμόσφαιρα. Λέμε ότι αυτά τα σωματίδια μπορεί να ευθυγραμμιστούν στον αέρα κάθετα», είπε ο Αμιρίδης. Εάν η θεωρία της Pangea αποδειχθεί αληθινή – την οποία οι επιστήμονες θα πρέπει να γνωρίζουν σε περίπου ένα χρόνο – ίσως χρειαστεί να επανεξετάσουμε όλα όσα γνωρίζαμε για την κλιματική αλλαγή: «Τα κάθετα ευθυγραμμισμένα σωματίδια σκόνης επιτρέπουν 10-20% περισσότερη ακτινοβολία να διαπεράσει την ατμόσφαιρα και να φτάσει στην έδαφος», είπε ο Αμιρίδης, εξηγώντας ότι αυτή η επιπλέον ακτινοβολία μπορεί να οδηγήσει σε έναν ολοένα θερμότερο πλανήτη.

Η ομάδα των επιστημόνων αυτή τη στιγμή επισκέπτεται το νησί σε ομάδες των πέντε μία φορά το μήνα, αλλά το σχέδιο είναι ομάδες διεθνών ερευνητών να ζουν στο νησί για μεγάλες χρονικές περιόδους σε ειδικά κατασκευασμένους ξενώνες επιστήμης. Για τον υπόλοιπο χρόνο κατοικείται μόλις 1 τετραγωνικό χιλιόμετρο από την έκταση των 22 τετραγωνικών χιλιομέτρων των Αντικυθήρων. Το νησί δεν έχει βενζινάδικα, καταστήματα ρούχων, φούρνους και μόνο δύο ταβέρνες, εκ των οποίων η μία λειτουργεί και ως μίνι μάρκετ και ταχυδρομείο. Από τους 22 μόνιμους κατοίκους, οποιοσδήποτε ηλικίας κάτω των 65 ετών είναι στη συντριπτική μειοψηφία.

Το 2019, η τοπική ελληνορθόδοξη εκκλησία προσφέρθηκε να πληρώσει τους ανθρώπους για να μετακομίσουν στο υποκατοικημένο νησί, όπως αναφέρεται στο Business Insider, αλλά οι ντόπιοι μου είπαν ότι η ιδέα εγκαταλείφθηκε πριν καν εφαρμοστεί, αν και δεν ήξεραν γιατί. Αντίθετα, οι λίγοι εναπομείναντες Αντικυθήρηνοι ελπίζουν ότι αυτή η νέα εισροή επιστημόνων θα μπορούσε να βοηθήσει στην ανατροπή της περιουσίας τους. «Η Πανγαία θα αλλάξει το νησί μας. Παρακαλώ κάντε ό,τι μπορείτε για να βοηθήσετε το όμορφο νησί μας», είπε ένας ντόπιος. Μια άλλη γυναίκα μου είπε πώς αγαπά αυτούς τους «φυσικούς» όπως τα δικά της παιδιά. Σε γενικές γραμμές, γιορτάζουν την έλευση των επιστημόνων ως κάτι που θα φέρει μια ανάσα φρέσκου αέρα στις ακτές τους.

Μπορεί να φαίνεται απίθανο τα Αντικύθηρα να έχουν λαμπρό παρελθόν, για το οποίο οι δεμένοι ντόπιοι είναι όλοι απίστευτα περήφανοι. Οι σύγχρονοι Αντικυθήριοι έχουν την καταγωγή τους στους αγέρωχους Κρητικούς που εξεγέρθηκαν κατά των Τούρκων στα χρόνια της Τουρκοκρατίας, εγκατέλειψαν την Κρήτη και εγκαταστάθηκαν σε αυτό το νησί.

Επιπλέον, το Μηχανισμός Αντικυθήρων, μια συναρπαστική αρχαία ελληνική μηχανική συσκευή που χρησιμοποιήθηκε για τον υπολογισμό και την εμφάνιση πληροφοριών σχετικά με αστρονομικά φαινόμενα το 100 π.Χ., ανασύρθηκε στα τοπικά ύδατα το 1901 από το ναυάγιο ενός εμπορικού πλοίου που είχε βυθιστεί στις αρχές του 1ου αιώνα π.Χ. (μπορείτε να δείτε το μηχανισμός παραμένει στο Ελληνικό Εθνικό Αρχαιολογικό Μουσείο στην Αθήνα).

Φαίνεται ταιριαστό τότε ότι το νησί που ξεβράστηκε το ο παλαιότερος υπολογιστής στον κόσμο πριν από περισσότερο από έναν αιώνα αξιοποιεί μερικά από τα πιο έξυπνα μυαλά του κόσμου για να βοηθήσει στη δημιουργία νέων βημάτων στην καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής.

Θυμήθηκα τη μεγάλη κληρονομιά του νησιού όταν κατευθύνθηκα στο Παρατηρητήριο Κλιματικής Αλλαγής Αντικυθήρων αργότερα την ίδια μέρα με την Τσίχλα και τη Μαρίνου, μαζί με τον Σπύρο Μεταλληνό, τον χειριστή του σταθμού, και την Ιωάννα Μαυροπούλου, διοικητική υπάλληλο υποστήριξης έρευνας.

Για να φτάσουμε στο αστεροσκοπείο στα Κατσανεβιανά, έναν ερημικό οικισμό περίπου 4 χλμ νότια του Ποταμού που δεσπόζει πάνω από το υπόλοιπο νησί σε υψόμετρο περίπου 193 μέτρων, ακολουθήσαμε μερικά υπέροχα μονοπάτια σε εκπληκτική θέα στα καθαρά νερά του νησιού που κόβουν την ανάσα. Καθ' οδόν, εντόπισα ένα μάλλινο, μεγάλο κέρατο κατσίκι –πιθανώς άγριο– να στέκεται στην άκρη ενός απότομου φαραγγιού, μόνο ένα από τις πολλές χιλιάδες του είδους του στο νησί.

Όταν τελικά φτάσαμε στο αστεροσκοπείο, εντυπωσιάστηκα από το πόσο αλλόκοτο φαινόταν. Δίπλα σε μια τεράστια κεραία υπήρχε ένα λευκό-γκρι δοχείο που περιλάμβανε το PollyXT, ένα όργανο που χρησιμοποιεί λέιζερ για να μετρήσει την κίνηση των μικροσκοπικών σωματιδίων σκόνης που αιωρούνται στον αέρα, καθώς και των υδρατμών και των νεφών στην ατμόσφαιρα, στέλνοντας τα δεδομένα στο NOA για ανάλυση . Όταν το σκοτάδι έπεσε αργότερα εκείνο το βράδυ, τα κόλπα του PollyXT με άφησαν χωρίς ανάσα. η ηλεκτρική πράσινη δέσμη εκτοξεύτηκε στον ουρανό σαν μια μαγική σκάλα σε αστραφτερούς γαλαξίες.

Στα δεξιά του PollyXT υπήρχε ένα χρυσό φωτόμετρο, το οποίο ευθυγραμμίζεται με τον Ήλιο για να μετρήσει την ποσότητα της ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας που φτάνει στη Γη και στέλνει δεδομένα στη Nasa. Σε κοντινή απόσταση, ένας εντυπωσιακός λευκός θόλος φιλοξενούσε ένα ηλιακό πολόμετρο που ακολουθεί την τροχιά του Ήλιου στον ουρανό και μετρά τον προσανατολισμό των σωματιδίων σκόνης στην ατμόσφαιρα. Καθώς η Μαυροπούλου και η Τσίχλα κοιτούσαν μέσα από το τηλεσκόπιο του πολωσίμετρου, κοίταξα μπροστά τις ομιχλώδεις παρυφές της βορειοδυτικής Κρήτης στο βάθος, αναζητώντας το σημείο ακριβώς στο οποίο συναντώνται οι τρεις θάλασσες.

Η Pangea σχεδιάζει να εγκαταστήσει έως και 40 ακόμη επιστημονικά όργανα τα επόμενα τρία χρόνια. Αυτά θα κυμαίνονται από συστήματα ραντάρ σύννεφων για να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε πώς τα σύννεφα αντανακλούν το φως του ήλιου και παγιδεύουν την υπέρυθρη ακτινοβολία, έως προηγμένα φασματόμετρα που μετρούν τα αέρια του θερμοκηπίου με ακρίβεια και συχνά, έως εξελιγμένα συστήματα Doppler Lidar που μετρούν πώς η κλιματική αλλαγή επιβραδύνει τους ανέμους μας - και πολλά άλλα.

Αφού οι κλιματολόγοι είχαν επιθεωρήσει τα όργανά τους, επιστρέψαμε στον Ποταμό. Η Μαρίνου μου είπε ότι ήμασταν καλεσμένοι σε μια γιορτή πολιούχου εκείνο το βράδυ στην ταβέρνα. «Θα υπάρχουν μουσικοί που θα παίζουν ζωντανά την κρητική λύρα και θα πιούμε λίγο τσίπουρο (δυνατό ελληνικό μπράντι)», είπε με ενθουσιασμό. «Πριν μπορούμε να πιούμε ένα φλιτζάνι ελληνικό καφέ στην άλλη ταβέρνα».

Φαινόταν ότι αυτή και οι υπόλοιποι επιστήμονες της Πανγαίας περιηγούνταν αρκετά καλά στη ζωή σε αυτό το τραχύ, ανεμοδαρμένο νησάκι. Σύντομα, περισσότεροι κλιματολόγοι από όλο τον κόσμο ελπίζουμε να αλληλογραφούν με τα κέντρα πτήσης της Nasa το πρωί και να πίνουν τσίπουρο με τους ντόπιους το βράδυ. Το μικροσκοπικό νησί μπορεί να είναι κόσμοι διαφορετικοί από την Παγγαία, τη μεγάλη ήπειρο, αλλά συνεχίζει τον ρόλο του στη διεύρυνση των οριζόντων της επιστήμης – αυτή τη φορά γράφοντας ένα εντελώς νέο κεφάλαιο στον αγώνα κατά της κλιματικής αλλαγής.

Ο κόσμος του αύριο είναι μια σειρά ταξιδιών του BBC που επισκέπτεται έξυπνες κοινότητες σε όλο τον κόσμο που προσαρμόζονται στην περιβαλλοντική αλλαγή ή που βρίσκουν νέους τρόπους για να ζήσουν βιώσιμα.