În timp ce ancoram în Potamos, micul golf circular care funcționează ca port al insulei, am putut vedea oameni înghesuiti în fața unui amestec de case albe. „Acesta este satul Potamos, unde locuiesc majoritatea localnicilor”, a spus Eleni Marinou, un alt climatolog și membru al Pangea. „Restul insulei este nelocuită.”

„Toți acești oameni au venit să-i întâmpine pe noii sosiți la 04:30 dimineața?” Am întrebat.

„Sosirea fiecărei nave este o mini-festa aici”, a răspuns ea.

La urma urmei, doar 22 de oameni trăiesc pe Antikythera pe tot parcursul anului. Dar acest peisaj rural s-ar putea schimba în curând, cu planul măreț al Pangeei de a transforma insula într-o superstație climatică la nivel mondial.

 

Situată între Creta și Kythera într-un punct în care converg trei mări, Egee, Ionică și Cretană, Antikythera deține o poziție geostrategică unică. „Antikythera este situată la răscrucea maselor de aer de pe toate continentele”, a spus Vassilis Amiridis, climatolog și director de cercetare la Observatorul Național din Atena (NOA), care conduce comitetul științific al Pangea. Aceasta înseamnă că pachete mari de aer de pe toate continentele, cu capacitatea de a prelua proprietățile de temperatură și umiditate ale locului lor de origine, se întâlnesc exact deasupra Antikythera, făcând insula ceea ce Amiridis descrie ca un „topizoare meteorologică”. În plus, nu există poluare luminoasă, astfel încât oamenii de știință pot observa cerul clar și ușor.

Aici, a spus Amiridis, puteți găsi praf din Sahara, tephra de pe Muntele Etna și cenzură de la incendiile din Canada. La 28 august 2018, de exemplu, sistemele Pangea au detectat o cantitate generoasă de particule de cenuşă care au fost aruncate în straturile superioare ale atmosferei Pământului de incendiile de vegetaţie din Canada cu săptămâni mai devreme şi au călătorit timp de 15 zile înainte de a ateriza pe Antikythera.

Acest lucru este extrem de important, deoarece a avea un loc în care praful din diferite locuri converge ne poate spune lucruri grozave despre procesele de transport al prafului, a spus Amiridis, explicând că ne poate ajuta să înțelegem fenomenele meteorologice extreme și să creăm sisteme de avertizare timpurie pentru acestea, precum și să facem predicții mai bune despre modul în care schimbările climatice influențează vremea.

„[Insula] este laboratorul natural ideal pentru a studia modul în care aerosolii [particule minuscule precum praful, fumul sau ceața care sunt suspendate în aer] formează nori, un fenomen cheie pentru înțelegerea și oprirea schimbărilor climatice”, a spus el.

Pangea a primit recent o finanțare de aproximativ $25m de la UE. Echipa, formată în prezent din aproximativ 30 de oameni de știință, majoritatea ingineri și fizicieni, îl folosesc pentru a instala tehnologii de ultimă generație pe insulă. În special, ele provoacă o mare parte din consensul științific actual despre particulele de praf din aer.

„Cunoștințele convenționale spun că particulele de praf sunt orientate aleatoriu în atmosferă. Spunem că aceste particule se pot alinia în aer pe verticală”, a spus Amiridis. Dacă teoria lui Pangea se dovedește a fi adevărată – pe care oamenii de știință ar trebui să o știe în aproximativ un an – ar putea fi nevoie să reconsiderăm tot ce știam despre schimbările climatice: „Particulele de praf aliniate vertical permit ca 10-20% mai multă radiație să se strecoare prin atmosferă și să ajungă la sol”, a spus Amiridis, explicând că această radiație suplimentară poate duce la o planetă din ce în ce mai caldă.

Echipa de oameni de știință vizitează în prezent insula în grupuri de cinci o dată pe lună, dar planul este ca grupuri de cercetători internaționali să locuiască pe insulă pentru perioade lungi de timp în cămine științifice special construite. În restul timpului, doar 1 km pătrați din zona de 22 km pătrați a Antikytherei este locuită. Insula nu are benzinării, magazine de haine, brutării și doar două taverne, dintre care una servește și ca minimarket și oficiu poștal. Dintre cei 22 de rezidenți permanenți, orice persoană cu vârsta sub 65 de ani este o minoritate covârșitoare.

În 2019, biserica ortodoxă greacă locală s-a oferit să plătească oamenii pentru a se muta pe insula subpopulată, așa cum este raportat în Business Insider, dar localnicii mi-au spus că ideea a fost abandonată chiar înainte de a fi implementată, deși nu știau de ce. În schimb, puținii antikythereni rămași speră că acest nou aflux de oameni de știință le-ar putea ajuta să-și schimbe averea. „Pangea ne va schimba insula. Vă rugăm să faceți tot posibilul pentru a ajuta frumoasa noastră insulă”, a spus un localnic. O altă femeie mi-a spus că îi iubește pe acești „fizicieni” ca pe proprii ei copii. În general, ei sărbătoresc sosirea oamenilor de știință ca ceva care va aduce o gură de aer proaspăt pe țărmurile lor.

Poate părea puțin probabil ca Antikythera să aibă un trecut ilustru, de care localnicii uniți sunt cu toții extrem de mândri. Antikythereanii moderni își urmăresc strămoșii până la cretani trufași care s-au revoltat împotriva turcilor în anii de ocupație otomană a Greciei, au părăsit Creta și s-au stabilit pe această insulă.

In plus Mecanismul Antikythera, un fascinant dispozitiv mecanic grecesc antic care a fost folosit pentru a calcula și afișa informații despre fenomenele astronomice în anul 100 î.Hr., a fost găsit în apele locale în 1901 din epava unei nave comerciale care se scufundase la începutul secolului I î.Hr. (puteți vizualiza rămășițele mecanismului în Muzeul Național de Arheologie Greacă la Atena).

Pare potrivit atunci ca insula care a spălat cel mai vechi computer din lume cu mai bine de un secol în urmă se folosește de unele dintre cele mai strălucite minți ale lumii pentru a contribui la crearea de noi pași în lupta împotriva schimbărilor climatice.

Mi-a adus aminte de marea moștenire a insulei când m-am îndreptat spre Observatorul schimbărilor climatice din Antikythera mai târziu în acea zi, cu Tsichla și Marinou, împreună cu Spiros Metallinos, operatorul stației, și Ioanna Mavropoulou, angajată administrativă pentru sprijinul cercetării.

Pentru a ajunge la observatorul din Katsaneviana, o așezare pustie la aproximativ 4 km sud de Potamos, care se înalță peste restul insulei la o altitudine de aproximativ 193 m, am urcat în zig-zag pe câteva trasee minunate spre vederi uluitoare asupra apelor limpezi ale insulei. Pe drum, am zărit o capră cu coarne mari, îmbrăcată în lână, probabil sălbatică, stând pe marginea unui defileu abrupt, doar una dintre câteva mii de felul lui de pe insulă.

Când am ajuns în cele din urmă la observator, am fost uimit de cât de de altă lume arăta. Lângă o antenă uriașă se afla un container alb-gri care găzduia PollyXT, un instrument care folosește lasere pentru a măsura mișcarea particulelor minuscule de praf suspendate în aer, precum și a vaporilor de apă și a norilor din atmosferă, trimițând datele către NOA pentru analiză. . Când s-a lăsat întunericul mai târziu în acea noapte, trucurile lui PollyXT m-au lăsat fără suflare; fasciculul verde electric a străbătut cerul ca o scară magică către galaxii strălucitoare.

În dreapta PollyXT era un fotometru auriu, care se aliniază cu Soarele pentru a măsura cantitatea de radiație electromagnetică care ajunge pe Pământ și trimite date către NASA. În apropiere, o cupolă albă impresionantă adăpostește un polarimetru solar care urmărește orbita Soarelui pe cer și măsoară orientarea particulelor de praf din atmosferă. În timp ce Mavropoulou și Tsichla priveau prin telescopul polarimetrului, m-am uitat în față la marginile încețoșate ale nord-vestului Cretei din depărtare, căutând chiar punctul în care cele trei mări se întâlnesc.

Pangea plănuiește să instaleze până la 40 de instrumente științifice suplimentare în următorii trei ani. Acestea vor varia de la sisteme radar în nor pentru a ne ajuta să înțelegem modul în care norii reflectă lumina soarelui și captează radiația infraroșie, la spectrometre avansate care măsoară gazele cu efect de seră cu acuratețe și frecvent, la sisteme Doppler Lidar sofisticate care măsoară modul în care schimbările climatice ne încetinesc vânturile - și multe altele.

După ce oamenii de știință climatologic și-au inspectat instrumentele, ne-am întors la Potamos. Marinou mi-a spus că am fost invitați la o sărbătoare patronală în acea seară la cârciuma. „Vor fi muzicieni care cântă live lira cretană și s-ar putea să bem puțin tsipouro (coniac grecesc puternic)”, a spus ea entuziasmată. „Înainte, putem lua o ceașcă de cafea grecească la cealaltă tavernă.”

Se părea că ea și restul oamenilor de știință din Pangea navigau destul de bine pe această insuliță aspră și bătută de vânt. În curând, mai mulți oameni de știință climatologic din întreaga lume vor coresponda cu centrele de zbor ale NASA dimineața și vor bea tsipouro cu localnicii seara. Micuța insulă poate fi lumi în afară de Pangea, mega-continentul, dar își continuă rolul în extinderea orizontului științei – de data aceasta scriind un cu totul nou capitol în lupta împotriva schimbărilor climatice.

Lumea de Mâine este o serie BBC Travel care vizitează comunități ingenioase din întreaga lume care se adaptează la schimbările de mediu sau care găsesc noi modalități de a trăi sustenabil.