Ko smo se privezali v Potamosu, majhnem okroglem zalivu, ki deluje kot otoško pristanišče, sem lahko videl ljudi, ki so se zgrinjali skupaj pred množico belih hiš. "To je vas Potamos, kjer živi večina domačinov," je povedala Eleni Marinou, druga podnebna znanstvenica in članica Pangee. "Preostali del otoka je nenaseljen."

"Vsi ti ljudje so prišli pozdravit nove prišleke ob 4.30 zjutraj?" sem jo vprašal.

"Pri nas je vsak prihod ladje prava mala fešta," je odgovorila.

Navsezadnje na Antikiteri vse leto živi samo 22 ljudi. Toda ta podeželska pokrajina bi se lahko kmalu spremenila z velikim načrtom Pangee, da otok spremeni v svetovno podnebno superpostajo.

 

Antikitera, ki se nahaja med Kreto in Kitero na mestu, kjer se stekajo tri morja, Egejsko, Jonsko in Kretsko, ima edinstven geostrateški položaj. "Antikitera se nahaja na stičišču zračnih mas z vseh celin," je povedal Vassilis Amiridis, podnebni znanstvenik in direktor raziskave pri Nacionalni observatorij v Atenah (NOA), ki vodi znanstveni odbor Pangea. To pomeni, da se veliki delci zraka z vseh celin, ki lahko prevzamejo lastnosti temperature in vlage svojega kraja izvora, srečajo točno nad Antikitero, zaradi česar je otok tisto, kar Amiridis opisuje kot "meteorološki talilni lonec". Poleg tega ni svetlobnega onesnaženja, tako da lahko znanstveniki jasno in enostavno opazujejo nebo.

Amiridis je dejal, da lahko tukaj najdete prah iz Sahare, tefro z Etne in pepel iz kanadskih gozdnih požarov. 28. avgusta 2018 so sistemi Pangee na primer zaznali izdatno količino delcev pepela, ki so jih tedni pred kanadskimi požari razstrelili na zgornje plasti Zemljine atmosfere in so potovali 15 dni, preden so pristali na Antikiteri.

To je izredno pomembno, saj nam lahko prostor, kjer se zbira prah z različnih krajev, pove veliko o procesih transporta prahu, je dejal Amiridis in pojasnil, da nam lahko pomaga razumeti ekstremne vremenske pojave in ustvariti sisteme zgodnjega opozarjanja nanje, pa tudi narediti boljše napovedi o tem, kako podnebne spremembe vplivajo na vreme.

»[Otok] je idealen naravni laboratorij za preučevanje, kako aerosoli [drobni delci kot so prah, hlapi ali meglice, ki lebdijo v zraku] tvorijo oblake, kar je ključni pojav za razumevanje in zaustavitev podnebnih sprememb,« je dejal.

Pangea je pred kratkim od EU prejela sredstva v višini približno $25m. Ekipa, ki jo trenutno sestavlja približno 30 znanstvenikov, večinoma inženirjev in fizikov, ga uporablja za namestitev najsodobnejših tehnologij na otoku. Predvsem izpodbijajo velik del trenutnega znanstvenega soglasja o prašnih delcih v zraku.

»Konvencionalno znanje pravi, da so prašni delci v ozračju naključno usmerjeni. Pravimo, da se lahko ti delci v zraku poravnajo navpično,« je dejal Amiridis. Če se Pangeina teorija izkaže za resnično – kar bi morali znanstveniki izvedeti čez približno eno leto – bomo morda morali ponovno razmisliti o vsem, kar smo vedeli o podnebnih spremembah: »Navpično poravnani prašni delci omogočajo, da se 10-20% več sevanja prikrade skozi ozračje in doseže tla,« je dejal Amiridis in pojasnil, da lahko to dodatno sevanje povzroči vedno toplejši planet.

Ekipa znanstvenikov trenutno obiskuje otok v skupinah po pet enkrat na mesec, načrt pa je, da bodo skupine mednarodnih raziskovalcev živele na otoku dlje časa v posebej zgrajenih znanstvenih hostlih. Preostanek časa je poseljen le 1 km2 od 22 km2 velikega območja Antikitere. Na otoku ni bencinskih črpalk, trgovin z oblačili, pekarn in le dve taverni, od katerih ena služi tudi kot mini market in pošta. Od 22 stalnih prebivalcev so vsi, mlajši od 65 let, v veliki manjšini.

Leta 2019 je lokalna grška pravoslavna cerkev ljudem ponudila plačilo za selitev na premalo poseljen otok, kot poroča Business Insider, domačini pa so mi povedali, da so idejo opustili, še preden so jo uresničili, čeprav ne vedo, zakaj. Namesto tega nekaj preostalih Antikiterčanov upa, da bo ta novi pritok znanstvenikov morda pomagal spremeniti njihovo bogastvo. »Pangea bo spremenila naš otok. Prosim, potrudite se, da pomagate našemu čudovitemu otoku,« je rekel en domačin. Druga ženska mi je povedala, kako ljubi te "fizike" kot svoje otroke. Na splošno praznujejo prihod znanstvenikov kot nekaj, kar bo na njihove obale prineslo svež veter.

Morda se zdi malo verjetno, da ima Antikitera slavno preteklost, na katero so tesno povezani domačini neizmerno ponosni. Sodobni Antikiterci izvirajo iz ošabnih Krečanov, ki so se uprli Turkom v letih grške otomanske okupacije, zapustili Kreto in se naselili na tem otoku.

Poleg tega je Antikiterski mehanizem, fascinantno starogrško mehansko napravo, ki so jo leta 100 pr. n. št. uporabljali za računanje in prikazovanje informacij o astronomskih pojavih, so leta 1901 v lokalnih vodah odkrili iz razbitine trgovske ladje, ki je potonila v zgodnjem 1. stoletju pr. n. št. (lahko si ogledate ostanki mehanizma v Grški nacionalni arheološki muzej v Atenah).

Potem se zdi primerno, da je otok, ki ga je naplavilo najstarejši računalnik na svetu pred več kot stoletjem posega po nekaterih najbistrejših umih sveta, da bi pomagal ustvariti nove korake v boju proti podnebnim spremembam.

Ko sem se odpravil na otok, sem se spomnil velike zapuščine otoka Observatorij za podnebne spremembe na Antikiteri kasneje tistega dne s Tsichlo in Marinoujem, skupaj s Spirosom Metallinosom, operaterjem postaje, in Ioanno Mavropoulou, administrativno uslužbenko za podporo raziskavam.

Da bi dosegli observatorij v Katsaneviani, zapuščeni naselbini približno 4 km južno od Potamosa, ki se dviga nad preostalim delom otoka na nadmorski višini približno 193 m, smo se cikcakasto povzpeli po nekaj čudovitih poteh do dih jemajočih razgledov na kot gin čiste vode otoka. Med potjo sem opazil kozo z volnato dlako in velikimi rogovi – verjetno divjo –, ki je stala na robu strme soteske in je bila le ena od več tisoč takšnih na otoku.

Ko smo končno prispeli do observatorija, me je presenetilo, kako nezemeljsko je izgledal. Poleg ogromne antene je bila belo-siva posoda, v kateri je PollyXT, instrument, ki uporablja laserje za merjenje gibanja drobnih prašnih delcev, ki visijo v zraku, pa tudi vodne pare in oblakov v atmosferi, podatke pa pošilja NOA v analizo . Ko se je pozneje tisto noč zmračilo, so me triki PollyXT pustili brez sape; električni zeleni žarek je streljal skozi nebo kot čarobno stopnišče do bleščečih galaksij.

Desno od PollyXT je bil zlati fotometer, ki se poravna s Soncem, da meri količino elektromagnetnega sevanja, ki doseže Zemljo, in pošilja podatke Nasi. V bližini je bila v impresivni beli kupoli sončni polarimeter, ki sledi orbiti Sonca na nebu in meri orientacijo prašnih delcev v ozračju. Ko sta Mavropoulou in Tsichla kukala skozi teleskop polarimetra, sem se v daljavi zazrl v meglene obrobje severozahodne Krete in iskal prav točko, kjer se srečajo tri morja.

Pangea namerava v naslednjih treh letih namestiti še do 40 znanstvenih instrumentov. Ti bodo segali od radarskih sistemov za oblake, ki nam bodo pomagali razumeti, kako oblaki odbijajo sončno svetlobo in lovijo infrardeče sevanje, do naprednih spektrometrov, ki natančno in pogosto merijo toplogredne pline, do sofisticiranih sistemov Doppler Lidar, ki merijo, kako podnebne spremembe upočasnjujejo naše vetrove – in še veliko več.

Ko so podnebni znanstveniki pregledali svoje instrumente, smo se odpravili nazaj v Potamos. Marinou mi je povedal, da smo bili tistega večera povabljeni na praznovanje zavetnika v gostilno. »Tam bodo glasbeniki, ki bodo v živo igrali kretsko liro, in morda bomo nekaj popili cipuro (močno grško žganje),« je povedala navdušeno. "Prej si lahko privoščiva skodelico grške kave v drugi gostilni."

Zdelo se je, da ona in ostali znanstveniki Pangee kar dobro krmarijo po življenju na tem grobem, vetrovnem otočku. Upajmo, da si bo kmalu več podnebnih znanstvenikov z vsega sveta zjutraj dopisovalo z Nasinimi letalskimi centri in zvečer pilo tsipouro z domačini. Majhen otok je morda svetovi ločeni od Pangee, megakontinenta, vendar nadaljuje svojo vlogo pri širjenju obzorij znanosti – tokrat s pisanjem povsem novega poglavja v boju proti podnebnim spremembam.

Svet prihodnosti je serija BBC Travel, ki obiskuje iznajdljive skupnosti po vsem svetu, ki se prilagajajo okoljskim spremembam ali iščejo nove načine za trajnostno življenje.